สี่แนวโน้มสำคัญในการพัฒนาบรรจุภัณฑ์อาหารในอนาคต

เราไปซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อจับจ่ายใช้สอย และได้พบเห็นสินค้าหลากหลายชนิด พร้อมบรรจุภัณฑ์รูปแบบต่าง ๆ ที่ดึงดูดใจ บรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารในรูปแบบต่าง ๆ มิได้มีไว้เพียงเพื่อดึงดูดผู้บริโภคผ่านการมองเห็นเท่านั้น หากแต่ยังมีบทบาทสำคัญในการปกป้องคุณภาพของอาหารด้วย ท่ามกลางความก้าวหน้าของเทคโนโลยีด้านอาหารและการยกระดับความต้องการของผู้บริโภค ผู้บริโภคมีความคาดหวังและข้อกำหนดที่สูงขึ้นต่อบรรจุภัณฑ์อาหาร ในอนาคต แนวโน้มของตลาดบรรจุภัณฑ์อาหารจะเป็นเช่นไร?

1. บรรจุภัณฑ์เพื่อความปลอดภัย

อาหารคืออาหาร ความปลอดภัยต้องมาก่อน “ความปลอดภัย” เป็นคุณสมบัติสำคัญของอาหาร และบรรจุภัณฑ์ก็จำเป็นต้องรักษาคุณสมบัตินี้ไว้ ไม่ว่าจะเป็นบรรจุภัณฑ์พลาสติก โลหะ แก้ว วัสดุคอมโพสิต หรือบรรจุภัณฑ์ประเภทถุงพลาสติก กระป๋อง ขวดแก้ว ขวดพลาสติก กล่อง เป็นต้น การสัมผัสโดยตรงกับสภาพแวดล้อมภายนอกช่วยให้ผู้บริโภคมั่นใจได้ว่าสามารถรับประทานอาหารที่ปลอดภัยและถูกสุขอนามัยตลอดอายุการเก็บรักษา

ตัวอย่างเช่น ในบรรจุภัณฑ์สำหรับเครื่องปรับอากาศ การใช้ก๊าซเฉื่อย เช่น ไนโตรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ แทนที่จะใช้ออกซิเจน จะช่วยชะลออัตราการเจริญเติบโตของแบคทีเรียได้ ขณะเดียวกัน วัสดุบรรจุภัณฑ์จำเป็นต้องมีสมบัติป้องกันการซึมผ่านของก๊าซที่ดี มิฉะนั้น ก๊าซปกป้องจะระเหยหรือรั่วออกไปอย่างรวดเร็ว ความปลอดภัยถือเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของการบรรจุภัณฑ์อาหารมาโดยตลอด ดังนั้น ตลาดบรรจุภัณฑ์อาหารในอนาคตยังคงต้องยกระดับการรับประกันความปลอดภัยของอาหารให้มากยิ่งขึ้น

ประการที่สอง บรรจุภัณฑ์อัจฉริยะ

เมื่อเทคโนโลยีขั้นสูงและนวัตกรรมใหม่ ๆ เข้ามามีบทบาทในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อาหาร บรรจุภัณฑ์อาหารก็ได้พัฒนาไปสู่ความชาญฉลาดด้วยเช่นกัน ในภาษาที่เข้าใจง่าย บรรจุภัณฑ์อัจฉริยะหมายถึงระบบสารสนเทศที่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับคุณภาพของอาหารภายในบรรจุภัณฑ์ระหว่างการขนส่งและการเก็บรักษา โดยอาศัยการตรวจวัดสภาพแวดล้อมของอาหารในบรรจุภัณฑ์ การผสานรวมเทคโนโลยีเครื่องกล ชีววิทยา อิเล็กทรอนิกส์ เซ็นเซอร์เคมี และเทคโนโลยีเครือข่ายเข้ากับวัสดุบรรจุภัณฑ์ ทำให้บรรจุภัณฑ์ธรรมดาสามารถทำหน้าที่พิเศษได้หลากหลาย รูปแบบบรรจุภัณฑ์อัจฉริยะสำหรับอาหารที่ใช้กันอยู่โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามประเภทหลัก ได้แก่ ประเภทบ่งชี้เวลา–อุณหภูมิ ประเภทบ่งชี้ก๊าซ และประเภทบ่งชี้ความสดใหม่ (ที่มา: สมาชิกคณะกรรมการวิชาชีพด้านความปลอดภัยอาหาร สมาคมอาหารนครเซี่ยงไฮ้: หลิว เชาเหว่ย “บรรจุภัณฑ์อัจฉริยะเปลี่ยนคุณภาพอาหารให้เห็นได้ชัดเจน”)

ผู้บริโภคสามารถประเมินได้ว่าอาหารนั้นเสื่อมสภาพหรือยัง สดใหม่เพียงใด โดยไม่ต้องตรวจสอบวันผลิตและอายุการเก็บรักษา เพียงสังเกตจากการเปลี่ยนแปลงของฉลากบนบรรจุภัณฑ์ ทั้งยังช่วยลดความกังวลเรื่องการเสื่อมสภาพระหว่างอายุการเก็บรักษา ปัจจุบัน นวัตกรรมอัจฉริยะกำลังเป็นแนวโน้มการพัฒนาของอุตสาหกรรมอาหาร และบรรจุภัณฑ์อาหารก็ไม่例外 การใช้เทคโนโลยีอัจฉริยะช่วยยกระดับประสบการณ์การใช้งานของผู้บริโภค นอกจากนี้ บรรจุภัณฑ์อัจฉริยะยังสะท้อนให้เห็นในด้านการตรวจสอบย้อนกลับสินค้า โดยผ่านฉลากอัจฉริยะบนบรรจุภัณฑ์อาหาร เราจะสามารถตรวจสอบข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับกระบวนการผลิตของสินค้าได้อย่างครบถ้วน

ประการที่สาม บรรจุภัณฑ์สีเขียว

แม้ว่าบรรจุภัณฑ์อาหารจะช่วยให้เกิดความปลอดภัย ความสะดวก และเป็นทางเลือกในการจัดเก็บสำหรับอุตสาหกรรมอาหารยุคใหม่ แต่บรรจุภัณฑ์ส่วนใหญ่กลับถูกใช้เพียงครั้งเดียว มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อมบางประการกระจายอยู่ในมหาสมุทร และกระทบต่อสุขภาพของสิ่งมีชีวิตในทะเลด้วยเช่นกัน

จากงานแสดงสินค้าด้านบรรจุภัณฑ์ระดับมืออาชีพภายในประเทศขนาดใหญ่ (Sino-PACK, Packinno, Interpack, SWOP) สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแนวโน้มในปัจจุบันคือการเน้นไปที่ความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม การรักษาสิ่งแวดล้อม และความยั่งยืน SINO-PACK2022/Packinno ได้นำแนวคิด “อัจฉริยะ นวัตกรรม ความยั่งยืน” มาใช้ โดยจัดพื้นที่ “Sustainable X Packaging Design” เพื่อพัฒนาและนำเสนอวัสดุรีไซเคิลที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เช่น วัสดุจากชีวภาพหรือพืช รวมถึงการออกแบบทางวิศวกรรมบรรจุภัณฑ์และการออกแบบให้มีน้ำหนักเบา ตลอดจนการขึ้นรูปด้วยเยื่อกระดาษ ซึ่งช่วยเสริมสร้างนวัตกรรมด้านการปกป้องสิ่งแวดล้อมรูปแบบใหม่ๆ Interpack 2023 ได้เสนอธีม “เรียบง่ายและโดดเด่น” พร้อมกันนี้ยังเน้นประเด็นสำคัญสี่ประการ ไดแก่ “เศรษฐกิจหมุนเวียน การอนุรักษ์ทรัพยากร เทคโนโลยีดิจิทัล และความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “เศรษฐกิจหมุนเวียน” ที่ให้ความสำคัญกับวงจรของการใช้งานบรรจุภัณฑ์

ปัจจุบัน บริษัทผู้ผลิตอาหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้หันมาใช้บรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและสามารถหมุนเวียนกลับมาใช้ใหม่ได้ บางบริษัทผลิตภัณฑ์นมได้เปิดตัวบรรจุภัณฑ์นมที่ไม่มีการพิมพ์ลาย และบางองค์กรก็ผลิตบรรจุภัณฑ์จากวัสดุเหลือใช้จากอ้อย ซึ่งเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์อาหารที่สามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ จะเห็นได้ว่าในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อาหาร บรรจุภัณฑ์สีเขียวถือเป็นประเด็นสำคัญและแนวโน้มที่แยกออกจากกันไม่ได้

ประการที่สี่ บรรจุภัณฑ์แบบเฉพาะบุคคล

ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว รูปทรงที่หลากหลายและบรรจุภัณฑ์อันงดงามสะดุดตาช่วยดึงดูดให้ผู้บริโภคแต่ละกลุ่มตัดสินใจซื้อ โดยผู้เขียนได้ไปสำรวจที่ซูเปอร์มาร์เก็ตและพบว่าบรรจุภัณฑ์อาหารนั้นเริ่มมีรูปลักษณ์ที่ “ดูดี” มากขึ้นเรื่อยๆ บางชิ้นมีบรรยากาศหรูหรา บางชิ้นดูอ่อนโยนสวยงาม บางชิ้นเต็มไปด้วยพลังชีวิต และบางชิ้นก็ดูน่ารัก ตอบโจทย์ความต้องการเฉพาะตัวของผู้บริโภคแต่ละกลุ่มได้อย่างลงตัว

ตัวอย่างเช่น เด็ก ๆ มักสนใจภาพการ์ตูนหลากหลายรูปแบบและสีสันสวยงามบนบรรจุภัณฑ์ ขณะเดียวกัน ลวดลายผลไม้และผักสดบนขวดเครื่องดื่มก็ช่วยให้ดูมีสุขภาพดีขึ้น โดยแสดงให้เห็นโดยตรง ท่ามกลางความใส่ใจของผู้บริโภคต่อเทคโนโลยีการแปรรูปอาหารและวัตถุเจือปนอาหาร พ่อค้าแม่ค้าเองก็ยังตระหนักถึงกระแสข่าวสาร เช่น การฆ่าเชื้อโรคแบบทันที การกรองด้วยเยื่อเมมเบรน กระบวนการฆ่าเชื้อที่อุณหภูมิ 75 °C กระป๋องสเตอริไลซ์ หรือผลิตภัณฑ์ที่ปราศจากน้ำตาลและไขมัน เป็นต้น ซึ่งล้วนถูกนำเสนอผ่านบรรจุภัณฑ์อาหาร

บรรจุภัณฑ์อาหารแบบเฉพาะบุคคลได้รับความนิยมมากขึ้นในกลุ่มสินค้าอาหารของเหล่าเซเลบริตี้ออนไลน์ อาทิ แบรนด์ขนมจีน แบรนด์ชานม รวมถึงร้านเบเกอรี่สไตล์ตะวันตก ซึ่งล้วนเป็นที่นิยมอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีหลากหลายแนว เช่น สไตล์อินสตาแกรม สไตล์ญี่ปุ่น สไตล์เรโทร และสไตล์การร่วมแบรนด์ เป็นต้น ตอบโจทย์เทรนด์แฟชั่นรุ่นใหม่และดึงดูดผู้บริโภคคนรุ่นใหม่ได้อย่างลงตัว

ในขณะเดียวกัน บรรจุภัณฑ์แบบเฉพาะบุคคลยังสะท้อนให้เห็นได้ชัดเจนในรูปแบบของบรรจุภัณฑ์ด้วย โดยเฉพาะกลุ่มอาหารสำหรับผู้บริโภคเพียงคนเดียวและครอบครัวขนาดเล็ก ทำให้อาหารบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กได้รับความนิยมมากขึ้น ผลิตภัณฑ์เครื่องปรุงรสถูกออกแบบให้มีขนาดเล็กลง และอาหารประเภทกินเล่นก็มักมาในบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กเช่นกัน บริษัทผู้ผลิตอาหารต่างให้ความสำคัญกับการพัฒนาบรรจุภัณฑ์เฉพาะบุคคลที่ตอบโจทย์กลุ่มอายุ รูปแบบครอบครัว ความสามารถในการใช้จ่าย และพฤติกรรมการบริโภคที่แตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมทั้งแบ่งกลุ่มผู้บริโภคอย่างละเอียดยิ่งขึ้น และปรับแต่งการจำแนกประเภทสินค้าให้เหมาะสมยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

โดยสรุปแล้ว บรรจุภัณฑ์อาหารมีหน้าที่หลักในการรักษาความปลอดภัยของอาหารและรับประกันคุณภาพ พร้อมทั้งดึงดูดให้ผู้บริโภคตัดสินใจซื้อ โดยสภาพที่พึงประสงค์ในท้ายที่สุดคือการเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เมื่อเวลาเปลี่ยนแปลงไป แนวโน้มใหม่ๆ ด้านบรรจุภัณฑ์อาหารก็จะเกิดขึ้น และเทคโนโลยีใหม่ๆ ก็จะถูกนำมาใช้กับบรรจุภัณฑ์อาหาร เพื่อตอบสนองต่อความต้องการบริโภคที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง